Alcalá la Real

Alcalá la Real, capital de la comarca de la Sierra Sur, está situada en el límite meridional de la provincia de Jaén y cuenta con 22.000 habitantes. La ciudad, declarada Conjunto Histórico Artístico, está dominada por la gran fortaleza de la Mota, que ocupa el cerro homónimo a 1.070 metros de altitud; la fortaleza, con sus murallas y la torre de la alcazaba, así como la red de atalayas ligadas a la misma, comenzó a ser restaurada a partir de 1990 y hoy está calificada Bien Cultural de Andalucía.

Resumen histórico:

Si bien existen en los alrededores vestigios de ocupación humana desde el paleolítico y de las edades del Cobre y del Bronce, el origen de la villa se atribuye a los íberos, asentamiento que se prolongó en época romana y tardo-romana. Los musulmanes llegaron a la localidad en el año 713 d.C.; entre los años 822 y 852, durante el reinado del califa Al-Hakem II, se procedió a la construcción de toda una red de atalayas y fortalezas para proteger el territorio de las incursiones de los escandinavos, entre ellas la importante Mota de Alcalá. 

La primera conquista de al-Qal’a por los cristianos tuvo lugar en el año 1074, bajo el  reinado de Alfonso VI, pero pronto la villa volvió bajo poder musulmán. Durante el siglo XII la población dispuso de amplia autonomía (fue independiente del poder norteafricano —los almorávides— entre 1145 y 1149); este protagonismo se debió en gran parte al gobernador de la fortaleza ’Abd al-Malik. Fue la época en que la ciudad alcanzó un mayor desarrollo y esplendor en las artes y las letras, destacando la figura de Ibn Said al-Magribí.

Durante los siglos XIII y XIV Alcalá la Real pasó a ser ocupada sucesivamente por musulmanes y cristianos, hasta la conquista definitiva en 1341 por las tropas de Alfonso XI, rey de Castilla. Este mismo monarca fundó una abadía bajo su patronato, sufragánea de la diócesis de Toledo y que dispuso de jurisdicción propia. Fruto de este período son la iglesia Mayor Abacial y el Palacio Abacial en el Llanillo.

Durante 150 años, hasta la conquista del reino de Granada en 1492, Alcalá la Real se convirtió en el punto de concentración de las tropas que los reyes de Castilla utilizaban para realizar sus incursiones en territorio nazarí. A partir de entonces, finalizada la contienda, la población fue abandonando el recinto de la Mota para establecerse en sus laderas, formando arrabales. Así, en 1560 la Mota ya sólo acogía a 200 vecinos mientras que en su exterior residían más de 2.000. Este proceso de despoblación continuó en el siglo XVII, cuando tan sólo vivían en el interior del recinto amurallado las autoridades civiles, religiosas y algunos cargos vinculados a ellas; en el siglo XVIII también el Cabildo Municipal trasladó sus dependencias a la parte baja.

Durante la invasión francesa resultó volada una parte de las murallas de la Mota y su torre de la Mazmorra. En 1810 la iglesia fue desmantelada y utilizada como almacén y dependencia para usos militares; en su retirada los franceses la incendiaron, provocando que parte de la bóveda de la nave se desplomase. Las reformas liberales del siglo XIX y el concordato con la Santa Sede de 1851 conllevaron el fin de la abadía, aumentando con ello el abandono y deterioro de la iglesia, que sería convertida en cementerio local. A finales de 1874 un terremoto produjo el derrumbe de las bóvedas de crucería y la capilla mayor. La restauración del conjunto no fue acometida por la administración hasta 1990, y en la cual ha participado activamente la Escuela Taller municipal.