Porto

Es la segunda ciudad más importante de Portugal, con 237.000 habitantes; su área metropolitana, que incluye Vila Nova de Gaia (302.000 habitantes), es de 1.300.000 habitantes. Porto se emplaza en la ribera derecha del Douro (Duero) cerca de su desembocadura al Atlántico; Vila Nova de Gaia se emplaza en la ribera izquierda. El patrimonio monumental de Porto es importante, como pone de manifiesto que su centro histórico, junto con los puentes decimonónicos, haya sido declarado Patrimonio de la Humanidad. De todas formas, quizá lo mejor de la ciudad sea su agradable ambiente y las estupendas vistas que, desde el Cais da Ribeira (el paseo del muelle) y otros puntos de ciudad, tenemos sobre el río Douro y el omnipresente puente Luiz I. El conjunto del centro histórico, vinculado desde hace más de mil años a la actividad comercial del puerto, es bellísimo, con innumerables edificaciones de interés, entre las que destacamos: La iglesia y la alta torre de los Clérigos, icono de la ciudad de 76 metros de altura (se puede subir por una claustrofóbica escalera interior), de estilo barroco (mediados del siglo XVIII); la catedral (siglos XII-XIII), de origen románico aunque con muchos añadidos góticos y barrocos posteriores; el Palacio de la Bolsa (1842), bello edificio de estilo neoclásico; las Murallas de Oporto, las más antiguas, las Primitivas, del origen romano (siglo III), y las medievales, las Fernandinas, que datan del siglo XVI; la librería Lello e Irmão (1906), considerada como una de las más bonitas del mundo (los propietarios, hartos de los turistas que no compraban libros, ahora cobran entrada); la iglesia gótica de San Francisco (siglo XIV); el edificio del Ayuntamiento (1920), en la avenida dos Aliados; la bellísima estación ferroviaria de São Bento (inicios del siglo XX), revestida con un gran mosaico de veinte mil azulejos con escenas históricas de Portugal; y, por último, los numerosos palacetes barrocos construidos por los ingleses en el siglo XVIII. Capítulo aparte merecen los bonitos puentes sobre el Douro, de épocas y estilos arquitectónicos distintos; sobresale el de Luiz I (1886), de estructura metálica similar a la Torre Eiffel. En el ámbito gastronómico destacar el famoso Vino de Oporto (o simplemente Oporto), un vino dulce y fortificado, con una historia de más de tres siglos en que los británicos tuvieron un papel esencial.