Relato del Camino de Le Puy, de Le Puy a Conques

El porqué de la vía Podiense (también conocida como la ruta de los Borgoñones y de los Teutones), basado en la peregrinación que realizó en los años 950 y 951 un Obispo de Le Puy llamado Gotescalc (Godesalco) y que quizás le suene a alguno de vosotros pues fue su peregrinación la que dio origen a la leyenda de la Fuente de la Reniega y al Alto del Perdón (cuando volváis a caminar entre Pamplona y Puente La Reina recordadlo) puede encontrarse en algunos textos e incluso obtener información en internet, por lo que a ellos nos remitimos.

Si de forma sintética algo hay que destacar de este viaje es la belleza, la belleza tanto de los parajes por los que caminaremos (bosques, prados, valles y mesetas volcánicas) como de los pueblos que conoceremos, con su arquitectura medieval y de sus iglesias (abiertas en su gran mayoría y que, por lo tanto, podremos visitar) románicas y góticas.

Pero, centrándonos en la logística del viaje, fundamentalmente son cuatro los puntos a tener en cuenta:

1.- En primer lugar los medios de comunicación y transporte. Ciertamente no es fácil llegar hasta el punto de partida (Le Puy-en-Velay) por medio de transporte público. Lo normal es que las líneas de autobús y ferrocarril te lleven hasta Lyon. Desde España deberíamos trasladarnos hasta Toulouse ya sea desde Barcelona (hay un autobús directo) o vía Lourdes y desde allí a Lyon. Y, una vez en Lyon (ciudad que, ya que hemos llegado hasta allí, merece la pena dedicarle un día a visitar su centro histórico y los restos de la ciudad romana, de los cuales cabe destacar de que, además de encontrarse en el mismo núcleo urbano, es gratuita la visita, algo inusual cuando hasta para entrar a muchas iglesias te cobran hoy en día). Una vez en Lyon, decíamos, tomaremos un autobús hasta Saint Ettienne (donde se encuentra el aeropuerto) y desde allí otro tren hasta Le Puy. Personalmente y puesto que no contamos con descuentos en los billetes públicos (para estudiantes, jubilados …) resultan caros. Siendo dos personas, todavía es más económico el coche particular. En las autovías (para largos desplazamientos son de pago) la limitación de velocidad es 130 Km/h y, puesto que en Francia existe cierta competencia entre los distribuidores de combustible, a pesar de que los impuestos son allí mayores, el precio final del gasóleo es muy parecido al de España, y si se atiende a la información que encuentras en la propia carretera, nosotros hemos repostado siempre más barato (menos caro) que aquí. Así pues, la organización consiste en dejar el coche aparcado y, a lo largo de la ruta, utilizando las líneas de autobuses de cercanías públicos o bien los microbuses privados que se encuentran exprofeso para el servicio de trasporte de pasajeros y mochilas, uno de los senderistas regresa en poco tiempo y acerca el coche al lugar en que nos encontramos.

2.- En segundo lugar cabe referirse a la señalización. No vamos a encontrar las flechas amarillas del camino francés, grandes y sobreabundantes. En Francia las señales son mucho más discretas. Encontraremos señales amarillas en forma de línea pero, sobre todo, seguiremos las señales del GR65 que es, en realidad, el camino que estamos realizando. Se trata de la señalización internacional de senderos de largo recorrido consistente en dos líneas paralelas de colores blanco y rojo. Hay que reconocer el gran trabajo que las federaciones de montaña francesas realizan. El camino está perfectamente señalizado como GR. En los lugares de encuentro de varios itinerarios, lo que nos encontraremos serán postes de señalización mostrando claramente cada una de las alternativas. Puesto que en algunos tramos los recorridos se superponen, es importante recordar que seguimos el GR65, líneas blanca y roja. Así, por ejemplo, caminaremos algunos tramos coincidentes con la ruta circular del Aubrac y cuya señalización iremos viendo, dos líneas paralelas amarilla y roja, que no es la nuestra.

Es oportuno señalar en este momento que no estamos caminando por un Camino de Santiago cuya finalidad es la peregrinación hasta dicha ciudad, de la forma más rápida y segura posible. No, ese era el objetivo de los peregrinos. En la Vía Podiense estamos recorriendo un sendero de montaña, por ello el objetivo no es llegar rápido, sino pasar por los lugares más bonitos. Así, en alguna ocasión nos daremos cuenta que el sendero nos ha hecho dar un rodeo importante. Pero vale la pena, es precioso. Tan sólo corroborar que podremos caminar centenares de kilómetros entre bosques y pequeños núcleos urbanos sin ver ni un polígono industrial, ni un gran centro comercial, a pesar de que realmente están ahí, al lado, pero si sigues la ruta, no los percibirás. Enhorabuena a los responsables del mantenimiento del Camino.

3.- En tercer lugar deberemos tener en cuenta el horario comercial (y en otros sentidos) que en Francia es bastante riguroso. A las 12 del medio día cierran las tiendas para comer y en la hostelería sirven comidas de 12 a 14 horas, fuera de ellas … Las tiendas vuelven a abrir sobre las 15,30 pero a partir de las 19 horas cierran rápidamente. Ello obliga a que, en cada ocasión que podamos comprar, lo hagamos, no nos confiemos y llevemos siempre algo de comida, por si acaso. Comer en bares y restaurantes, de 19 a 21 horas, riguroso. La predisposición para hacer excepciones y atendernos si llegamos tarde, muy poca, poquísima. La mayoría de gîtes (albergues) disponen de cocina.

4.- Y en cuarto lugar, en cuanto al alojamiento, tenemos a nuestra disposición una amplia red de gîtes, campings con camas habilitadas para senderistas y, como no, hoteles. Dos o tres elementos fundamentales a este respecto. Importante reservar la cama. En Francia, por un tema de reglamentación, si llegamos a una gîte y está completa, no esperemos que intenten solucionarnos el problema, si el aforo está completo, no entra ni una persona más. Por otro lado, las gîtes no son para peregrinos, son para senderistas, por lo que nos podemos encontrar con que está ocupado por un grupo senderista que está haciendo otra ruta diferente al camino y tienen el mismo derecho (por supuesto) que nosotros a ocuparlo. Así pues es imprescindible organizar y preparar la ruta del día conociendo dónde vamos a dormir. Lo cual en el fondo puede ser una ventaja (todo es acostumbrarse) puesto que así, en vez de llegar a un sitio completo y tener que seguir caminando hasta el siguiente, con el sobreesfuerzo que ello representa, podemos acortar la ruta y quedarnos en la gîte anterior, reservar fuerzas y ya recuperaremos velocidad. Lógicamente nosotros intentamos reservar siempre los dos siguiente días y así ir tranquilos.

Por otro lado, en la reserva no hay que pagar nada por adelantado, se registra el nombre telefónicamente y te piden que si no vas a utilizarlo finalmente, que lo comuniques para que puedan utilizar la plaza otros caminantes. Cuando se trata de una gîte comunal, la gestión la realiza la Oficina de Turismo, por ello hay que llegar antes de las 19 horas, que es cuando cierra, al menos en verano.

Con respecto a las Gîtes hay que saber que, a pesar de tener el mismo nombre y utilizar el mismo logotipo, las hay de muchas categorías. Los precios pueden oscilar desde los 7 € por persona y noche hasta 40 € por lo mismo. Lo normal son 14 €. Por nuestra parte recomendamos utilizar las Gîtes comunales (son las públicas gestionadas por los ayuntamientos)

Y otra cosa importante, en la mayoría de gîtes te ofrecen el desayuno incluido. El precio es superior, por supuesto, recordad que el café en Francia es... Y que tampoco es un desayuno continental, por lo que 4,50 €, 5 y hasta 6 € que nos pidieron, a nosotros no nos compensaba. Como hay cocina, una botella de ½ litro de leche y un par de sobres de café (dejemos las marcas) y un paquetito de galletas y/o chocolate (de maravilla). Hay que reconocerlo, la leche en esa zona es muy buena, y hablamos de la embotellada.

Corolario de todo lo anterior: Hay que preguntar siempre los precios, sin vergüenza alguna.

Siendo tan importante la logística, nos dimos cuenta que la mayoría de senderistas utilizaban la guía Miam Miam Dodo y cuyo contenido principal, amén de las instrucciones iniciales con consejos, historia y descripción, se encuentra concentrado en dos páginas cada etapa, en una un mapa de la misma y en la otra el listado de establecimientos para dormir, comer, comprar, etc. con sus correspondientes teléfonos.

Otras Guías de las que podemos disponer:

- La Federación Francesa de Senderismo tiene publicadas tres topoguías muy útiles, además que se pueden adquirir por separado el tramo que nos interese. Tienen el mismo título en común: “Sentie vers SaintJacques-de-Compostelle” y los tramos son “Le Puy – Figeac”, “Figeac – Moissac” y, finalmente, “Moissac – Roncevaux”.

- Con una aportación de historia y cultura podemos encontrar “Sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle: La via Podiensis, la voie historique”. Editado por Lepère Editions.

- Y de Rando Editions podemos encontrar la Guía: “Le Chemin du Puy vers Saint-Jacques-de-Compostelle”.

Toda ellas escritas en francés pero que no debe presentar excesivas dificultades su utilización.

Aunque tampoco son imprescindibles. De hecho, nosotros no teníamos ninguna. Tan sólo llevamos el listado de poblaciones con distancias y servicios en cada una de ellas y, en cada localidad, nos informábamos de los teléfonos que nos hacían falta para las siguientes etapas. Incluso algunos establecimientos de hostelería tenían una de las guías a disposición de los clientes. Y, sobre todo, las Oficinas de Turismos de las localidades. Incluso el personal de alguna de ellas nos gestionó las siguientes reservas.

Hablemos ahora de las etapas:

Según nuestro podómetro 31 Km, según nuestra información previa 29,50 Km. Lo cierto es que fue el día que menos diferencia encontramos entre lo marcado por nuestro reloj y las distancias que decía la poca documentación que traíamos. Día de suave y constante subida. Sin saber cómo, nos encontramos en plena naturaleza y comienzan los árboles que nos acompañarán muchos de los próximos días. Ya pisamos tierra volcánica y vemos sus característicos promontorios.

En poco más de una hora llegamos a La Roche. Y tiene la importancia de ser la primera localidad en ruta, perdemos las fotos de las casas alineadas junto a un precipicio importante.

En Saint Privat D´Allier tenemos una sorpresa positiva pues nos sorprendemos de que la Iglesia esté abierta, algo que ya no es usual en el Camino Francés, y los vecinos nos explican que a lo largo de la Vía Podiense lo normal es que estén abiertas, fuera de ella no, por los mismos motivos que en España (falta de sacerdotes y organización manifiestamente mejorable) pero que en este Camino sí están abiertas.

No podemos dejar de dedicar un tiempo de descanso en la Iglesia de Rochegude. En realidad es una ermita que se encuentra en lo alto de un montículo, incrustado en el mismo. Inolvidable el paisaje que desde la misma se puede alcanzar con la vista.

Bueno, el primer día casi está cumplido, sin mayores dificultades, pues hemos caminado por pistas, en ocasiones asfaltadas. Bajamos a Pratclaux con una pendiente importante y continuamos hasta Monistrol d´Allier para hacer noche y recuerdo alguna leyenda de lobos que leí en algún sitio. Se las cuento a mi compañera. Bueno, ya no hay muchos lobos, en realidad.

Hacemos noche en la Gîte d´étape comunal. El pueblo tiene más alternativas para dormir (Gîte d’étape La Tsabone, Camping municipal de Vivier…) y cuenta con todos los servicios.

Sobre los 27 Km con constantes subidas y bajadas, predominando las primeras. Calor, continuamos con un calor excesivo para nuestras previsiones, habida cuenta que estamos alcanzando cotas superiores a los 1.000 metros. Nos impresiona el bosque por el que caminamos, aunque lamentamos alguna vez el asfalto con que nos encontramos, puesto que en algunos tramos caminamos por carretera local.

Cruzamos muchos caseríos hasta que, finalmente bajamos al valle que nos abre las puertas del Aubrac. Nuestra intención es dormir en Aumont-Aubrac. Después de tres días de Camino rondando los 30 Km diarios creemos que merecemos un pequeño descanso, además de que en Aumont-Aubrac queremos saludar a los amigos (internautas) de la Asociación y acompañarles unas horas en su servicio de recepción de peregrinos, así que, mañana, medio fiesta. Hacemos noche en la Gîte d´étape “La Ferme du Barry” pues fue la primera que encontramos en internet y nos llamó la atención su nombre. La localidad también dispone de otras dos Gîtes: “les Sentiers Fleuris” y la “Route d´Aubrac” además del camping municipal.

En teoría nos esperaban entre 26 y 27 Km, al final... 31 km. según nuestro podómetro. Empezamos a creer que las distancias han sido tomadas tomando como referencia las carreteras, pero el GR65 al estar diseñado para discurrir por los parajes más bonitos, tiene algo más de recorrido.

Es uno de los días más especiales pues hasta llegar a la localidad de Aubrac recorremos la meseta del mismo nombre, a más de 1200 metros de altitud, con las mismas condiciones descritas en el día anterior. Vamos identificando, o creyendo identificar, los escenarios de la película Santiago-La Meca, filmada en parte por estos parajes. Nos sorprende ver algo que creemos es una pista de skí. Después nos cuentan que es ciertamente una pista que se encontraba cerrada pero que, cosas del cambio climático, desde hace tres años ha vuelto a nevar y este año ha sido reabierta.

Pasamos por Nasbials, localidad que cuenta con todos los servicios y de la que destaca, no sólo visualmente en el perfil del pueblo, su Iglesia románica. Nos lamentamos que un gran rodeo que el Camino nos hace dar alrededor de un valle, ya que por el centro del mismo se hubiesen acortado 2/3 de la distancia. Pensamos que debe ser por motivos de propiedad. De repente empezamos a descender, aun entre pastos, hasta llegar a la localidad de Aubrac. Puesto que nuestro Camino está abierto a la improvisación, dudamos en finalizar la etapa y disfrutar de la gîte ubicada en un torreón medieval. Pero algo nos hace decidir continuar: nos sentamos a tomar una cerveza (caña) y un bote de cola y nos cobran 7 € eso sí, antes de pedir la cuenta, y sin saber lo que nos iban a cobrar, la camarera nos señaló que tenían un sello del Camino muy bonito, así que le pedimos que nos lo pusiese en el diario, se trata de un sello sin tinta puesto que es una prensa que perfora (perfila) la hoja (alcurnia como el precio de la consumición) (“chi Cristo vieche”, como dicen los romanos).

Así pues, continuamos Camino. El paisaje cambia radicalmente. Ya no caminamos entre pastos sino que atravesamos un maravilloso bosque de castaños. Miles y miles de castaños que nos acompañarán también otros días: impresionante.

Bajamos de nivel unos 600 metros. Y pasamos por Belvezet tan concentrados en la bajada que a poco nos pasamos de las ruinas del castillo sin verlo.

Final de etapa, Saint Chély d´Abrac llegando al fondo del valle. Paramos en una tienda para comprar los productos de la cena. Vamos a prepararnos una ensalada y “truffaut” pues sabemos que la Gîte tiene cocina. Nos regalamos un helado y menos mal que no nos entretuvimos mucho pues al llegar a la Gîte comunal es cuando descubrimos que las gestionan las Oficinas de Turismo y que cuando cierran... por los pelos.

Son 26 Km. Realmente un día duro por las subidas con que nos encontramos, sobre todo la del final de la etapa, quizás porque llegábamos cansados. Tres horas después de la salida llegamos a Estaing. Pueblo de postal, a orillas del río Lot y con un castillo en el centro del casco urbano impresionante. Es domingo y no hay muchos servicios de comercios amén de los bares y hostelería en general.

Desde Estaing salimos bordando el río pero pronto, después de visitar la preciosa Iglesia de Saint Pierre de Bessuéjouls a la que no pudimos entrar pues es una de las pocas que encontramos cerrada, empezamos la dura subida que nos llevará a Golinhac. Un elemento positivo es que tenemos reservada cama en la Gîte del camping. Perfectamente equipada, incluso con chimenea y troncos de madera a nuestra disposición. Decidimos cenar en compañía de otros peregrinos en el único bar del pueblo. Las vistas de las Gorges del Lot merecen su visita. Nos invade la sensación de estar terminando la primera parte de nuestro Camino pues mañana llegaremos a Conques.