Etapa 3: Poladura de la Tercia - Pajares | Recorrido

Descendemos a la carretera, en la parte baja del pueblo, y la seguimos a mano izquierda; cruzamos el puente sobre el río y 150 metros más adelante giramos a la derecha para tomar un camino herboso, en fuerte subida (es mejor girar al final de la curva y así evitaremos atravesar un prado, que suele estar muy húmedo a primera hora).

El camino discurre en ascenso entre paisajes de postal, en dirección a unas peñas; al cabo de 900 metros viramos ligeramente a la derecha, en dirección norte, para ascender en paralelo a una alambrada con postes de madera, que debemos mantener a nuestra derecha; avanzamos entre la hierba por senderos poco trillados, siempre atentos a localizar las «piruletas» amarillas (marcas del camino); casi al final de la subida pasamos al otro lado de la alambrada.

2,0 Collada de los Eros; a lo lejos, al otro lado de la vaguada, veremos una cruz sobre una cresta de roca, punto de referencia hacia donde nos dirigimos; antes de llegar allí, el sendero traza una amplia curva de derecha a izquierda, llaneando; cruzamos una cerca y ascendemos a media ladera, en dirección a las peñas.

0,6 Cruz o báculo de San Salvador (o de los Romeros), colocada sobre un poste de madera en la arista del Cantu la Tusa, lugar que nos ofrece vistas privilegiadas sobre el valle de la Tercia. Continuamos ascendiendo y a escasos 400 metros viramos levemente a la derecha, para acometer el repecho final que nos conduce a un collado.

0,9 Collada del Cueto (o del Coito, en leonés-asturiano), techo del Camino del Salvador a 1.568 metros de altitud, donde también han colocado una cruz; enfrente, en lo hondo del valle, vemos el pueblo de Busdongo (por donde no pasamos). Superamos una alambrada e iniciamos el descenso por una ladera herbosa, en fuerte pendiente; tras 50 metros viramos a la izquierda, bajando en diagonal por la vertiente de la sierra en dirección a una pista; atención, pues al llegar a ella giramos a la izquierda por un camino ancho de tierra en fuerte ascenso, que nos conduce a un alto o rellano en el lomo de la sierra. 

1,3 Collado de la Sierra del Cuchillo, a 1.564 metros de altitud, donde hay una bifurcación bien señalizada; comenzamos a bajar por sendero pedregoso, con varios zigzags; al fondo del valle, a lo lejos, vemos ahora Arbás del Puerto, fácilmente identificable por su colegiata. A lo largo del descenso, que se hace largo, deberemos superar una portilla y salvar dos pequeños arroyos.

1,9 Majada de las Caballetas, construcción de piedra en un bello paraje donde suele haber ganado; superamos un riachuelo y 150 metros más adelante dejamos el camino principal para tomar un sendero herboso a mano derecha, a media ladera, que nos dirige hacia tres torres eléctricas que están sobre un montículo; tras rodearlas por la derecha, descendemos con mucho cuidado (tramo abrupto y resbaladizo) a las casas de Arbás del Puerto, al pie de la carretera nacional. Fijaos bien, pues debemos bajar por la ladera de la izquierda y franquear una portilla de madera (hay flechas sobre la pared del edificio), evitando acercarse al cauce del arroyo.  

0,9 Arbás del Puerto, donde nos desviaremos unos metros para visitar la magnífica colegiata románica de Santa María, del siglo XII; frente a la colegiata hay una fuente con agua muy fría.

Seguimos en suave ascenso por el arcén de la carretera nacional, siempre atentos a los vehículos, hacia el Puerto de Pajares, donde disponemos de una cafetería en el edificio del antiguo Parador, si bien el camino se desvía a mano derecha 150 metros antes.

Poco antes de llegar al puerto las flechas amarillas nos invitan a abandonar la carretera a mano derecha, para tomar un camino de tierra por detrás de los edificios de mantenimiento (también se puede girar unos metros más adelante, junto al edificio de la antigua venta, tomando un sendero a la derecha); ascendemos por la ladera de una colina hacia una torre de alta tensión (subida de apenas 20 metros de desnivel).

0,4 Torre de alta tensión. Cruzamos una portilla, justo en el límite entre León y Asturias; aquí comienza una bajada vertiginosa por un prado, que pasa junto a un abrevadero (paraje de la Calera); vamos flanqueando a mano izquierda, salvamos un regato y franqueamos un portón metálico.

0,4 Nacional N-630. Cruzamos sus tres carriles con suma precaución, tomando allí mismo un camino ancho de tierra que nace a la izquierda; superamos una portilla y continuamos el descenso, cada vez más lejos de la nacional y con buenas vistas al valle de Valgrande. Enseguida, al llegar a una curva cerrada, vemos un mojón con flechas en dos sentidos y un poste indicador.

0,3 Bifurcación: la pista principal continúa a la izquierda en dirección a San Miguel del Río, mientras que a mano derecha sale un sendero hacia el pueblo de Pajares. Nota: los que vayan a Pajares también pueden seguir ese camino hacia San Miguel, pues hay otra desviación más adelante, un trayecto 3,9 km más largo pero mucho más cómodo (en especial para ciclistas).

[Ruta hacia San Miguel del Río: el recorrido, siempre en descenso, no tiene pérdida; al cabo de 2,3 km llegaremos a una encrucijada donde una señal a mano derecha indica la segunda opción para ir a Pajares (por camino ancho); la ruta a San Miguel continúa de frente en bajada, pasando junto a una fuente-abrevadero y superando las cabañas de Polación. Avanzamos a la sombra del bosque y en paralelo al cauce del río Valgrande; tras 2,6 km accedemos a la localidad de San Miguel (sin servicios).]

Ruta habitual a Pajares: desde la bifurcación seguimos de frente por un sendero, un tanto desdibujado entre la vegetación; al llegar a un prado giramos bruscamente a mano derecha para internarnos en un hayedo; descendemos por éste (tramo escasamente señalizado) y salimos a otro prado, por el cual seguimos en franca bajada hasta desembocar en una pista. 

1,1 Pista de tierra; la seguimos a la derecha y superamos una barrera metálica para vehículos.

1,1 Abandonamos la pista principal por un sendero a mano izquierda, en descenso, que al cabo de 500 metros confluye con un camino más ancho; superamos el cementerio de Pajares y entramos en la localidad por su calle principal.

1,4 Pajares (Payares en asturiano), iglesia de San Miguel; unos metros más allá, en la misma calle, está el albergue de peregrinos. El pueblo cuenta con un bar-pensión a pie de la carretera.