Monasterio de Santa María de Sandoval, una visita excepcional

Pues bien, pasando el otro día entre Mansilla de las Mulas y el Puente Villarente, donde en breve tendremos que hablar del magnífico destrozo que allí están practicando los del Ministerio de Fomento para que los vehículos a motor (¿el futuro?) circulen con más comodidad, nos encontramos con lo que sigue:

…el monasterio cisterciense de Santa María de Sandoval merece con creces el desvío, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría de peregrinos, en esta jornada, hacemos una etapa corta y facilona entre Mansilla y León (18,5 km).

Uno de los encantos del vasto edificio radica, precisamente, en ofrecernos esa visión romántica, tan propia de ciertas abadías normandas, galesas o irlandesas, que proporcionan las ruinas. En España, pese al gran tonelaje del patrimonio por metro cuadrado que poseemos, no somos muy dados a consolidar ruinas, y sí más a restaurar o rehabilitar dentro de lo posible. El caso que nos ocupa constituía realmente una urgencia, pues de no haberse desarrollado las últimas campañas de restauración por parte de la Junta de Castilla y León, aunque ejecutadas con criterios más que discutibles en la elección de técnicas y materiales, es posible que las dependencias conventuales, dado el estado de abandono en que se encontraban, fueran ya irrecuperables.

Fundación de los condes Pedro Ponce de Minerva, mayordomo de Alfonso VII el Emperador, y Estefanía Ramírez, enterrados en la iglesia, la casa perteneció a la orden del Císter, y comenzó su andadura, en 1171, con monjes procedentes de La Santa Espina (Valladolid). Durante la Edad Media, a través de numerosas donaciones y con el apoyo explícito de los reyes de León y el linaje de los fundadores, llegó a poseer un amplio dominio, sucediéndose varias fases constructivas, entre ellas la inicial del s. XII-XIII, reflejo del más puro espíritu bernardo, y la ampliación gótica del s. XV en la iglesia. Por desgracia, la fábrica padeció dos incendios devastadores, en 1592 y 1615, que obligaron a reedificar la mayor parte de las dependencias conventuales en los s. XVII y XVIII.

Luego vino la desamortización de Mendizábal, y una intensa rapiña de elementos constructivos durante el s. XX, y el monasterio corrió peor fortuna que otros de la orden, llegando a nuestros días con casi un 50% de sus edificaciones perdidas o sumamente deterioradas. Más allá de los remiendos, ejecutados en las últimas décadas, sigue sin existir un plan de futuro para el edificio.

Sorprendente la visita, en gran medida por el entusiasmo que pone su guía, Lucía, una joven técnica en turismo del pueblo que no solo transmite conocimientos, sino también vivencias, lo que nos permite sentir que el patrimonio es cosa de todos, primeramente de los vecinos y de la comarca, pero también de todos los peregrinos y amantes del arte.

El largo recorrido, que se puede prolongar casi al estilo de una visita personalizada con permanente aclaración de dudas, ¡todo un lujo!, comienza por el templo. Como decíamos representa bien, sobre todo la cabecera, con sus tres ábsides de planta semicircular, y el arranque de las naves, con la portada norte y su soberbio geometrismo, el austero espíritu del Císter, plasmado en la piedra caliza de Boñar.

En el interior se pueden apreciar los mausoleos de los condes fundadores (s. XIII) y un tercer sepulcro de un caballero, así como el retablo mayor dedicado a la Vírgen de la Salud (Pedro Sánchez, 1618), la fina talla de la Quinta Angustia (s. XVI) o las imágenes barrocas de San Goroteo y un Matamoros, sin olvidar el relicario (trasaltar) y un coro que, como en las catedrales, entorpece la visión del conjunto por haber sido colocado, tras su restauración, en la nave central.

El claustro que subsiste, clasicista del s. XVII, aún nos permite contemplar la entrada de la Sala Capitular medieval, así como otras dependencias (Almacén, Casa del Abad, Sala de Monjes, Cocina, Refectorio, Dormitorio, Lavatorio) que poco a poco se van restaurando. Exenta de la conventual permanece la Panera del s. XVIII, cuya techumbre se desplomó en 2010, propiedad de la Junta Vecinal y que está ahora mismo siendo restaurada. También fue recuperado el gran palomar.

Entre las mejores noticias para vivificar el monasterio, cuya iglesia sigue cumpliendo las funciones de parroquia, están las actuaciones que cada primer domingo de mes, de mayo a octubre, realiza la Coral Gregoriana del Císter de Sandoval, con la que incluso ha colaborado el famoso gaiteiro Carlos Núñez. Sus conciertos, con todos los miembros tocados con antiguos hábitos, devuelven por un instante a la abadía a sus tiempos pretéritos.